Mythologie(s) n°47

L’Iliade : Récit épique, voyage initiatique

Il y a près de trois mille ans, l’Iliade, qui tire son titre d’Ilion, ancien nom de la ville de Troie, narrait la bataille des héros grecs contre les Troyens. À cette épopée guerrière succéda un voyage initiatique : l’Odyssée, dans lequel Ulysse accomplit une longue et périlleuse errance de dix ans. L’oeuvre sacrée et ses héros magnifiés firent l’objet d’une véritable dévotion dans les cités.

Homère, l’auteur de cette oeuvre magistrale, dit-on, faisait lui-même l’objet d’un culte proche de celui des héros qu’il chantait. Mais que sait-on exactement de ce poète aveugle qui perce à merveille l’obscur destin des hommes face aux dieux ? « L’otage », ou « celui qui est obligé de suivre », serait un aède (un poète) de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. On lui attribue encore aujourd’hui les deux plus anciens textes connus de la Grèce antique, devenus les oeuvres fondatrices de la littérature occidentale. Il semblerait que, dès son époque, les enfants grecs apprenaient à lire avec l’Iliade et l’Odyssée, en récitant par coeur de longs passages. Au XVIIe siècle, l’évêque Fénelon fit sien le sujet en rédigeant Les Aventures de Télémaque pour l’éducation du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. Aujourd’hui, plus que jamais, ces récits suscitent la curiosité de la jeunesse, sensible au piquant de l’épopée et du périple. Elle se retrouve corps et âme dans ce monde idéal aux vertus héroïques, où le guerrier incarné par Achille se laisse entièrement aller à son élan combatif teinté de pleurs. Un héros fragile, doté de forces décuplées qui le perdent. Mais plus que tout autre personnage, c’est bien Ulysse qui emporte nos suffrages et captive notre attention. Intelligent, rusé, habile et débrouillard, le roi d’Ithaque porté par la mètis, tout à la fois polumètis (« ingénieux »), polutropos (« aux mille tours ») et polumechanos (« industrieux »), nous entraîne dans une aventure universelle et individuelle, une quête initiatique ponctuée par la rencontre de peuples étranges, de monstres cannibales et de femmes envoûtantes. Une exploration en son for intérieur, au bout de lui-même et de nos espoirs intimes.